Réflexions sur l'expérience d'être bilingue

Je suis devenue vraiment bilingue à l'âge adulte, lorsque je me suis installée à Paris et que j'ai épousé un Français. Mon partenaire est devenu trilingue lorsque le portugais du Brésil est entré dans sa vie. J'ai appris le français plus rapidement qu'il n'a appris le portugais. En immersion totale, l'apprentissage a été plus facile.

À l'époque où je maîtrisais déjà bien la langue de Descartes, j'ai réalisé que j'avais des difficultés à adopter la manière courante de parler de mes amis français. Je ne savais pas quel était le poids de certains mots, surtout des argots et des expressions que nous prononçons dans les situations difficiles. En d'autres termes, il m'était difficile, en français, de lâcher une expression de désaccord quand je renversais la sauce ou, tard dans la nuit, je ne trouvais pas la clé de ma maison dans mon sac. Dans ces moments-là, je passais directement à un terrain plus sûr et m'exprimais en portugais.

Lorsque je parle du poids d'un mot, j'entre dans le domaine de l'impossibilité pour un étranger de déterminer le degré exact de vulgarité d'une expression. Dans quelles situations l'expression est-elle acceptée sans provoquer de tension ? Quelle tranche d'âge ou quelle catégorie sociale utilise le mot ou l'expression ?

Quand nous sommes dans une langue maternelle, nous savons quand, pourquoi et comment utiliser les "termes limites". Nous maîtrisons le poids exact du mot ou des expressions. Nous savons si nous allons blesser, divertir ou montrer un côté désinvolte. Nous connaissons leur origine et la période à laquelle elles ont émergé.

Lorsque mon mari a commencé à maîtriser notre langue, son attitude était différente. Il a rapidement adopté toutes les expressions courantes et quelques gros mots. Chaque fois qu'il les utilisait, il amusait nos amis. Souvent, le mot n'était pas tout à fait adapté au contexte ; d'autres fois, totalement hors de propos. En plus de provoquer l'hilarité générale, l'aisance de mon mari réconfortait mon appréhension à utiliser des argots et des gros mots en français.

Vivre en permanence entre deux langues provoque un aller/retour quotidien entre deux modes de vie. Quelques exemples. Au Brésil, je ne faisais pas de tâches ménagères, je n'étais pas adepte de la randonnée et je ne savais pas ce qu'était bricolage ou bricoleur. Lorsque je m'exprime en portugais, je ne trouve pas rapidement ou je ne connais pas les mots qui décrivent mon nouveau style de vie.

En partageant ma vie avec un chirurgien-dentiste, bricoleur dans ses heures libres, j'ai découvert pour la première fois la perceuse, la raboteuse, le tour, la ponceuse.

Lorsque je suis à Paris, je participe à des groupes de randonnée. En Corse, je préfère le trekking. Je fais tout, sauf le bivouac. Je passe des heures à admirer la beauté d'un cairn, où chaque passant y laisse sa contribution.

En français, j'ai depuis longtemps abandonné l'idée d'expliquer à mes amis ce qu'est la saudade, jaboticaba, farofeiro, clôture électrique... Je ne trouve jamais l'expression adéquate qui décrive l'émotion intense, le fruit de l'enfance, les différences de classe et la violence urbaine.

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