Effet de snobisme ou effet Veblen

L'"effet Veblen" ou "effet de snobisme" est une théorie de l'économiste et sociologue Veblen qui peut être traduite ainsi : dans le domaine de la consommation des biens de luxe, la hausse du prix d'un produit le rend encore plus désirable. Inversement, la baisse du prix du produit se traduit par une baisse de l'intérêt des acheteurs potentiels.

L'effet Veblen a récemment été utilisé pour expliquer pourquoi les groupes liés à la vente de vins prestigieux ont mis 10 ans à dénoncer un brillant faussaire.

Rudy Kurniawan, jeune indonésien riche et élégant, a constitué une cave à vins décrite comme la meilleure cave du monde. Sa collection a atteint 50 000 bouteilles avec une préférence pour les vieux vins de Bordeaux et de Bourgogne. Une fois accepté par le club ultra-privé des amateurs de vin, il a commencé à enchérir sur ses bouteilles chères et... fausses.

Certaines personnalités du vin ont soupçonné dès le début l'authenticité des vins de Kurniawan, mais ses principaux clients ont agi selon l'effet Veblen : si un Pétrus 1961 coûte si cher, c'est parce qu'il est excellent, même s'il n'a pas le goût attendu.

Le FBI l'a arrêté au début de cette année après avoir trouvé chez lui des étiquettes falsifiées de grands vins comme Romanée Conti et Pétrus, des bouchons et tout le matériel nécessaire pour contrefaire les vieilles bouteilles.

C'est un cas exemplaire qui prouve une fois de plus la thèse de Veblen : si c'est cher, c'est bon.

En France, il y a quelques années, un de nos amis a acheté un "petit tas de bonbons emballés dans du papier alu" pour un prix équivalent à un appartement d'une chambre à Paris. Effet Veblen ! Jusqu'à aujourd'hui, il est convaincu d'avoir acheté une œuvre d'art.

Et quand je vois les prix de certains sacs et chaussures, je me dis que cet effet a un vaste champ d'action.

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