5 mythes sur la Révolution Française

Aujourd'hui, c'est la Fête Nationale française célébrant la "Prise de la Bastille".

Cet événement, qui s'est produit le 14 juillet 1789, a marqué le début de la Révolution française qui, entre autres choses, a guillotiné de nombreuses personnes, a mis fin à des siècles de monarchie absolue en France et a laissé en héritage la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen.

Le journal Washington Post, dans sa colonne hebdomadaire "5 Mythes" du 9 juillet 2015 (lisez l'original ici), discute de 5 mythes sur la Révolution française que la plupart des gens croient être vrais mais qui, en réalité, ne le sont pas vraiment.

Le véritable motif de la célébration - la prise de la prison de la Bastille par les révolutionnaires - a également une autre version : les législateurs de l'époque, souhaitant marquer la date avec quelque chose de moins violent, ont utilisé un événement pacifique (le "Festival de la Fédération") qui a eu lieu dans tout le pays le 14 juillet 1790 pour exprimer l'engagement du peuple français envers la liberté et l'unité du pays.

Le texte suivant a été écrit par David A. Bell et a été traduit et édité par nos soins.

Dans la phrase originale, le mot "gâteau" n'est pas prononcé, mais "brioche", et ce n'est pas Marie-Antoinette qui l'a dit.

Des versions de cette phrase, attribuées à plusieurs anciens gouvernants français, circulaient en France depuis le début des années 1600. Elle exprime la conviction populaire selon laquelle la royauté ostentatoire ne comprenait pas et ne se souciait pas de la situation des pauvres affamés.

Marie-Antoinette, bien qu'elle ne soit pas un modèle d'humilité ou de simplicité, avait de véritables instincts de charité envers les personnes pauvres.

Cependant, après 1789, son opposition à la Révolution française a fait d'elle l'une des figures les plus détestées du pays.

L'œuvre "Un conte de deux cités" de Charles Dickens est le plus connu des nombreux romans dépeignant le pauvre français misérable se vengeant de ses oppresseurs aristocratiques pendant la révolution.

Cependant, les véritables pauvres ont eu relativement peu de participation à une révolution qui a commencé parmi les nobles riches et les professionnels libéraux dans les salons de Versailles, quelques semaines avant la chute de la Bastille.

Même la violence populaire dramatique, qui a souvent fait avancer la révolution, a été principalement réalisée par des hommes qui n'étaient pas pauvres.

Dans les villes, les militants urbains qui se surnommaient sans-culottes (c'est-à-dire, sans culottes - les culottes étant le type de pantalon porté par les aristocrates) étaient principalement des artisans, des commerçants et des fonctionnaires.

Leurs dirigeants, bien qu'ils se soient souvent auto-intitulés "travailleurs simples", étaient en réalité des professionnels et des propriétaires d'ateliers et de magasins.

Dans l'imaginaire populaire, rien ne symbolise la révolution de façon plus vivante que la guillotine, qui est devenue le principal moyen d'exécution publique, responsable d'environ 16 000 morts pendant le "Période de la Terreur" de 1793-1794.

Le philosophe français Jacques Derrida a attribué le dispositif au législateur révolutionnaire et médecin Joseph-Ignace Guillotin, qui a échappé de justesse à la guillotine après avoir été emprisonné pendant la Terreur en 1794.

Le livre "Révolutions françaises pour les débutants" se rapproche un peu plus de la vérité, soutenant que bien que le dispositif ait vu le jour pendant la révolution, ce n'était pas Guillotin qui l'a inventé.

Des appareils similaires avaient été développés des siècles plus tôt, y compris le presque identique "Halifax Gibbet" dans le West Yorkshire, en Angleterre, et la "Donzelle écossaise", visible au Musée d'Écosse à Édimbourg.

La guillotine est restée en usage en France jusqu'en 1977.

Figurant comme la figure la plus étroitement associée au révolutionnaire "Période de la Terreur", Robespierre est largement considéré comme un proto-totalitaire désireux du pouvoir absolu.

Robespierre n'était qu'un des 12 membres du Comité de sécurité publique, qui a exercé des pouvoirs presque dictatoriaux pendant moins d'un an, de 1793 à 1794.

Il était le membre le plus influent de la commission et ses écrits et discours ont beaucoup contribué à définir l'idéologie du Terreur.

Mais les exigences incessantes de la politique révolutionnaire l'ont affaibli physiquement et mentalement et, alors que la Terreur atteignait son paroxysme, il a passé des semaines cruciales confiné dans son lit.

Cela a conduit directement à sa chute et à son exécution, avec plusieurs de ses principaux alliés, à la fin de juillet 1794.

Ce mythe remonte à la révolution elle-même et apparaît encore régulièrement chaque 14 juillet : "Ce jour-là, en 1789, des foules ont envahi la prison de la Bastille à Paris, qui est l'endroit où le roi Louis XVI emprisonnait ses ennemis".

Il est vrai que pendant les 17e et 18e siècles, la monarchie française a emprisonné des centaines d'écrivains malveillants - y compris Voltaire, le plus célèbre d'entre eux - dans la grande forteresse sinistre à l'est de Paris.

Mais cette pratique avait été abandonnée des années avant la révolution et, le 14 juillet 1789, la Bastille n'avait que 7 prisonniers : quatre faussaires, deux fous et un noble accusé de dépravation sexuelle.

La foule parisienne a envahi le site afin de récupérer la poudre stockée là. Cependant, le souvenir du rôle antérieur de la Bastille a donné à sa chute une immense importance symbolique.

Peu après, sa démolition a été ordonnée. D'ailleurs, la colonne qui se trouve sur le site aujourd'hui ne célèbre pas la chute de la Bastille, mais les "trois jours glorieux" d'une autre révolution française, celle de 1830.